Kanker adalah suatu penyakit yang disebabkan oleh pertumbuhan sel-sel jaringan tubuh yang tidak normal. Sel-sel klahanker akakn berkembang dengan cepat, tidak terkendali, dan akan terus membelah diri, selanjutnya menyusup ke jaringan di sekitarnya (Invasive) dan terus menyebar melalui jaringan ikat, darah, menyerang organ-organ penting serta saraf tulang bebelakang. Dalam keadaan normal, sel hanya akan membelah diri jika ada penggantian sel-sel yang telah mati dan rusak. Sebaliknya, sel kanker akan membelah terus meskipun tubuh tidak memerlukannya, sehingga akan terjadi penumpukan sel baru. Penumpukan sel tersebut mendesak dan merusak jaringan normal, sehingga mengganggu organ yang ditempatinya.
Jumlah penderita kanker di Indonesia bbelum diketahui secara pasti, tetapi peningkatannya dari tahun ke tahun dapat dibuktikan sebagai salah satu penyebab utama kematian. Hanya beberapa jenis kanker yang dapat diobati secara memuaskan, terutama jika diobati saat masih stadium dini. Keberhasilan pengobatan sangat dipengaruhi oleh jenis kanker, stadium kanker, keadaan umum penderita, dan usaha penderita untuk sembuh.
Faktor Resiko
Hingga kini, penyebab kanker masih menjadi ajang peenelitian para dokter, baik rumah sakit maupun kalangan akademis. Namun, ada beberapa faktor yang diduga meningkatkan resiko terjadinya kanker. Faktor-faktor resiko penyebab tersebut sebagai berikut :
- Bahan kimia, tar pada rokok, dan bahan kimia industri
- penyinaran (radiasi) yang berlebihan, terutama radiasi sinar matahari, sinar X, elektromagnetik, dan radiasi berbahan nuklir.
- beberapa virus tertentu, seperti virus papiloma, yakni virus penyebab kutil/tumor di jaringan epitel (sel pembentuk lapisan penutup permukaan yang terbuka, contohnya epitel lendir saluran pencernaan).
- Pemberian hormon yang berlebihan.
- Rangsangan berupa benturan atau gesekan di salah satu bagian tubuh secara berulang dalam waktu yang lama.
- Makanan tertentu, seperti makanan yang diawetkan dan mengandung zat perwarna.
Pada stadium dini, kanker biasanya belum menimbulkan keluhan atau rasa sakit. Biasanya penderita menyadari bahwa tubuhnya telah terserang kanker ketika sudah timbul rasa sakit, padahal saat ada keluhan tersebut kanker sudah memasuki stadium lebih lanjut. Pengenalan gejala kaker perlu dilakukan sedini mungkin, meskipun tidak ada rasa gangguan atau rasa sakit. Dengan mengetahui serangan kanker yang masih dalam stadium dini angka persentase kesembuhan semakin besar. Pengenalan gejala kanker dapa dilakukan sendiri dengan WASPADA yang merupakan kependekan dari istilah-istilah sebagai berikut:
W = waktu buang air besar atau kecil ada perubahan kebiasaan atau gangguan.
A = alat pencernaan terganggu dan susah menelan.
S = suara serak dan batuk yang tidak kunjung sembuh.
P = payudara atau di tempat lain ada benjolan.
A = andeng-andeng atau tahi lalat berubah sifat, menjadi semakin besar dan gatal.
D = darah atau lender yang tidak normal keluar dari lubang-lubang tubuh.
A = ada koreng atau borok yang tidak bias sembuh.
